David Henderson, l’intermédiaire qui a organisé le vol dont le crash a coûté la vie au footballeur argentin Emiliano Sala en 2019, a été reconnu coupable jeudi de mise en danger de l’appareil par un tribunal au Pays de Galles. Âgé de 67 ans, il était jugé à Cardiff pour imprudence ou négligence susceptible d’avoir mis en danger l’appareil dans lequel le joueur de 28 ans voyageait pour rejoindre le club de Cardiff City, où il venait d’être transféré du FC Nantes pour 17 millions d’euros.
Peine prononcée le 12 novembre
A l’issue de deux semaines d’audiences et plus de sept heures de délibérations, le jury populaire a déclaré David Henderson coupable. Sa peine doit être prononcée le 12 novembre, il est pour le moment maintenu en liberté provisoire. L’intermédiaire encourt cinq ans de prison, mais aussi deux ans de détention pour des poursuites concernant le transport d’un passager sans autorisation valide, charge pour laquelle il a plaidé coupable. Le jury n’avait donc pas à se prononcer sur ce point-là.
Le petit avion privé à bord duquel se trouvait le joueur argentin et le pilote David Ibbotson s’est abîmé dans la Manche le 21 janvier 2019. L’attaquant du FC Nantes rejoignait le club de Cardiff City, où il venait d’être transféré pour 17 millions d’euros. D’importantes recherches avaient alors été mises en place pour retrouver l’avion. Le corps du joueur avait finalement été retrouvé dans la carcasse de l’appareil, plus de deux semaines après l’accident, à 67 mètres de profondeur. Le corps du pilote, âgé de 59 ans, n’a pas été retrouvé.
« Il a ignoré certaines exigences » de sécurité
Durant le procès, l’accusation a expliqué que le prévenu devait initialement piloter l’appareil mais, en vacances à Paris avec sa femme, il avait confié le transport à David Ibbotson. Ce dernier n’avait pas de licence de pilote commercial, sa qualification pour ce type d’appareil avait expiré et il n’était pas compétent pour voler de nuit. Produisant des SMS à l’audience, le procureur Martin Goudie a accusé l’intermédiaire d’avoir agi « dans son intérêt financier » et de savoir pertinemment que le pilote n’était pas qualifié.
Il a ignoré certaines exigences (de sécurité) lorsque cela l’arrangeait, lui et ses intérêts commerciaux. – Le procureur, Martin Goudie
La défense de David Henderson, avait cependant réfuté toute « imprudence », affirmant que les manquements aux règlements reprochés à son client relevaient « purement d’une question de paperasse » et qu’ils n’avaient pas conduit à mettre réellement le vol en danger.
Dans son rapport définitif publié en mars 2020, le bureau d’enquête britannique sur les accidents aériens a estimé que le pilote avait perdu le contrôle de l’appareil lors d’une manœuvre effectuée à une vitesse trop élevée, « probablement » destinée à éviter le mauvais temps. Les enquêteurs estiment aussi que les deux hommes ont été « probablement » intoxiqués au monoxyde de carbone.
La carrière d’Emiliano Sala © Visactu
